物流的概念并不是“物”和“流”的一个简单组合,不是指实物基本运动规律,也不是从哲学意义研究运动的永久性。牛顿运动三大定律,是从自然观点出发,简单地将物看成自然的物而将运动看成力学体系的运动,这种运动是物流科学体系中机械装备运动操作的基本原理,但都不是“物流”。物流中的“物”,是物质资料世界中具备物质实体特点并可以进行物理性位置移动的那一部分物质资料,不论它们处在哪个领域、哪个环节。
物流中的“流”,泛指物质的一切运动形态,有移动、运动、流动的含义,既包括空间位移又包括时间的延续。物流是随流通的出现而发展的。人类社会出现商品生产之后,生产和消费便逐渐分离,从而诞生了联结生产和消费的中间环节一流通。随着工业文明的崛起,社会生产和消费规模越来越大,流通对生产的反作用就越来越突出。产需分离越来越大,分工越来越彻底,就必须依靠流通来弥合越来越大的分工和分离。
这就促使了流通的迅速发展,物流也就在这一发展中成长起来。“物”和“流”的组合,是一种建立在自然运动基础上的、高级的运动形式。其互相联系,也不是在单纯物体与物体之间寻找运动的规律,而是在经济目的和实物之间、在军事目的和实物之间、甚至在某种社会目的和实物之间,寻找运动的规律。
因此,物流不仅是上述限定条件下的“物”与“流”的组合,而且更重要的在于,是限定于军事、经济、社会条件下的组合,是从军事、经济、社会角度来观察物的运动,达到某种军事、经济、社会的要求。而这一要求主要是通过创造的时间价值和场所价值来体现的。