物流这一概念,随着人们对商品生产、流通和消费的需要,越来越引起人们的注意.目前,物流一词在我国也开始使用,如物流公司、物流中心等不断出现.物流对企业在市场上能否取胜的决定作用变得越来越明显.从本质上说企业在市场上的表现主要是由产品的质量、价格以及产品的供给三个在素决定,其中任何一个因素对企业的竞争能力都起着重要的影响作用,而这三个因素都分别直接受到物流的影响.
第三方物流的概念源自于管理学中的(out-souring),意指企业动态地配置自身和其他企业的功能和服务,利用外部的资源为企业内部的生产经营服务.将(Out-souring)引人物流管理领域,就产生了第三方物流的概念.所谓第三方物流是指生产经营企业为集中精力搞好主业,把原来属于自己处理的物流活动,以合同方式委托给专业物流服务企业,同时通过信息系统与物流服务企业保持密切联系,以达到对物流全程的管理和控制的一种物流运作与管理方式.因此第三方物流又叫合同制物流(Contractlogistics).提供第三方物流服务的企业,其前身一般是运输业、仓储业等从事物流活动及相关的行业.从事第三方物流的企业在委托方物流需求的推动下,从简单的存储、运输等单项活动转为提供全面的物流服务,其中包括物流活动的组织、协调和管理、设计建议最优物流方案、物流全程的信息搜集、管理等.目前第三方物流的概念已广泛地被西方流通行业所接受.